Rhein und Ruhr bilden den größten Ballungsraum Deutschlands. Duisburg hat den größten Binnenhafen Europas, an Rhein und Ruhr stehen Raffinerien, Chemieparks und große Tanklager. Speditionen, Entsorger, Bau- und Busunternehmen mit eigener Tankstelle gibt es hier auf engstem Raum.
Am Niederrhein und in der Kölner Bucht kommen Gemüse-, Garten- und Ackerbau hinzu, im Bergischen Land und im Märkischen Sauerland Metallverarbeitung und Mittelstand.